概要

　日本は急速な人口減少が進む一方で、低熟練外国人労働者を技能実習制度などの「サイドドア」を通じて限定的に受け入れてきた。しかし近年、制度に対する倫理的批判と深刻な労働力不足という二重の圧力が高まり、2018年には農業を含む分野で正規の在留資格である「特定技能」が導入された。技能実習との併用により外国人労働者の滞在期間は延長されたが、その実効性や持続可能性は未だ不透明である。本稿は、農業雇用主がこれらの制度変更をどのように受け止めているのかを検討し、低熟練外国人労働力の将来像を探る。雇用主は人手不足に直面しつつも、労働者の位置づけや管理方法の見直しには葛藤を抱えている。こうした緊張関係は、「技能ある労働力のみが必要」とする日本の移民政策が内包する矛盾を浮き彫りにしている。分析には、2018～2022年に京都・愛知・東京で実施した質的インタビュー調査を用いた。

Abstract

Despite rapid demographic decline, Japan has long admitted low-skilled migrants only through ‘side-door’ schemes such as the Technical Intern Training Program (TITP). Pressure for reform now comes from moral critiques of these schemes and intensifying labor shortages. In 2018, Japan introduced the Specified Skilled Worker (SSW) program, opening selected sectors, including agriculture, to bona fide foreign labor and enabling longer stays when combined with TITP. This paper examines what these changes mean in practice, how farmer-employers perceive them, and whether SSW can provide a sustainable farm labor supply. Based on qualitative interviews conducted from 2018 to 2022 in Kyoto, Aichi, and Tokyo, we show that employers urgently need workers but resist reforms that challenge existing labor conditions, exposing contradictions in Japan’s migration policy today overall.